Êtes-vous plutôt maniaques ou au contraire détendus vis-à-vis de la propreté de votre foyer ? Quel impact cela peut-il avoir sur la santé de votre bébé ? Est-ce une bonne chose que votre bébé grandisse à l’abri de toute bactérie ?

D’après la « théorie hygiéniste », et « l’hypothèse des vieux amis », la réponse est non… Pour le système immunitaire du bébé, en plein développement, il convient de trouver le bon équilibre entre un environnement aseptisé et une exposition trop importante aux microbes. Explications et bonnes pratiques à adopter avec votre bébé !

Qu’est-ce que la théorie hygiéniste ?

La théorie hygiéniste a été élaborée en 1989 à la London School of Hygiene and Tropical Medicine[1] par le chercheur David Strachan. Sa « théorie de l’hygiène » partait de l’hypothèse que le fait que les enfants en bas âge seraient moins exposés aux microbes et aux bactéries dans les pays industrialisés, ce qui entraînerait un moins bon développement de leurs systèmes immunitaires. Par conséquent, notre mode de vie « aseptisé » expliquerait l’augmentation de la fréquence des allergies, de certaines maladies inflammatoires et auto-immunes, ou encore de certains cancers.

Une vision plus précise grâce à l’hypothèse des vieux amis 

L’hypothèse des vieux amis, explicitée par Graham Rooke en 2003, vient apporter une vision plus précise, étayée par la suite par de nombreuses autres recherches : ce n’est pas le manque de contact avec les agents infectieux qui est à l’origine de l’augmentation de la fréquence de ces maladies, mais le manque de contacts précoces avec les bons micro-organismes, soit certaines bactéries qui co-évoluent avec l’humain depuis des millénaires (d’où le nom de « vieux amis »).

Avec le développement de l’hygiène et une sécurité plus stricte de notre alimentation, si les mauvaises bactéries, potentiellement néfastes pour la santé, ont disparu, c’est aussi le cas des bons micro-organismes (nos vieux amis : levures et bactéries).

Un article paru en 2006[2] dans Nature Clinical mettait ainsi l’accent sur l’importance de l’équilibre du microbiote intestinal pour permettre le bon fonctionnement du système immunitaire.

Pour découvrir comment en prendre soin, lisez notre article sur Qu’est-ce que le microbiote intestinal du bébé ?

Faut-il nettoyer la tétine lorsqu’elle tombe par terre ?

Pas toujours évident, car vous n’avez pas toujours d’eau à disposition sur le lieu « choisi » par votre enfant pour faire tomber sa tétine… Figurez-vous que ce n’est pas plus mal !

Une étude suédoise de 2016[3] et une étude américaine de 2018[4] ont en effet toutes deux démontré que les enfants des parents qui ont l’habitude de nettoyer la tétine tombée par terre avec leur propre salive avant de la redonner à leur bébé, sont plus résistants aux risques d’allergie, d’asthme et d’eczéma.

Devons-nous éviter que notre bébé soit en contact avec des personnes malades ?

Son système immunitaire n’étant pas encore mature, votre nourrisson reste fragile. C’est pourquoi il convient d’éviter qu’il ne soit en contact rapproché avec une personne souffrant d’une infection.

Si vous-même êtes malade, prenez ces quelques précautions :

• lavez-vous les mains avant de vous occuper de lui,
• évitez de vous toucher le visage lorsque vous prenez soin de lui,
• évitez de l’embrasser sur le visage et les mains tant que vous êtes malade,
• utilisez un masque chirurgical  lorsque vous êtes malade
• éternuez dans un mouchoir plutôt que dans votre coude, avec lequel vous pourriez être amené.e à porter votre bébé,
• si vous avez besoin de vous moucher, privilégiez un mouchoir à usage unique, puis jetez-le et lavez-vous les mains.

Ni trop, ni pas assez… Vous l’aurez compris, pour la santé de votre bébé, il s’agit de trouver le juste équilibre dans son exposition aux microbes, en privilégiant autant que possible les bonnes bactéries qui viendront renforcer son microbiote intestinal, et donc son système immunitaire !